Los juegos Ítsmicos

Los Juegos Ístmicos fueron unos Juegos Panhelénicos de la Antigua Grecia, llamados así por ser celebrados en el istmo de Corinto.

En estos juegos, como en los olímpicos, se disputaba el premio de la carrera, el salto, el disco, la lucha y el pugilato, sin excluir los certámenes de la poesía y la música. Una rama de pino coronaba la frente de los atletas victoriosos.

La excepcional situación geográfica corinta "enclavada entre dos mares", en el estrecho istmo que une las dos partes de la Grecia continental, contribuyó al éxito e importancia política de los juegos. La afluencia de espectadores era tan grande que solamente los notables de las ciudades griegas del momento podían contar con un puesto.

EL ORIGEN MÍTICO DE LOS JUEGOS ÍSTMICOS

TESEO Y LOS JUEGOS ÍSTMICOS

La tradición ateniense menciona a Teseo como fundador de los juegos, en recuerdo de sus hazañas en el viaje desde Trecén a Atenas, una reminiscencia de la inicial dominación ateniense del Istmo: "Al principio, Teseo organizó las competiciones para poder medirse con Heracles: tal como éste logró instaurar unos juegos olímpicos en honor de Zeus, aquél quiso merecer el honor de haber reunido a los griegos en los certámenes en honor de Poseidón en el Istmo”

JUEGOS EN HONOR A MELICERTES

Según otra versión, el astuto Sísifo fue el fundador de los juegos en honor de su pariente Melicertes. Píndaro ya había descrito esta versión en un fragmento de sus Ístmicas. Esta saga pertenece al ciclo Atamante -Ino, que inspiró a Esquilo, Sófocles y Eurípides en la creación de varias tragedias, de las cuales no se han conservado más que fragmentos.

Melicertes fue convertido en un dios marino benévolo, que los romanos identificaron con Portuno. Un día, las nereidas, cabalgando sobre las espumosas olas que agitaban las profundas aguas del Mediterráneo, se le aparecieron a Sísifo y le ordenaron que organizase unos juegos en honor de Melicertes, que había muerto recientemente.

Por aquel entonces Corinto padecía hambre y el oráculo declaró que sólo unos juegos fúnebres en honor de Melicertes podían remediar tal situación. También añadió que la corona tenía que ser de apio para así indicar que se trataba del infierno. La corona anterior de pino se referiría otra vez al mar, porque el pino, como el mar sin cosecha, no da frutos.

HISTORIA DE LOS JUEGOS ÍSTMICOS

El año 582 a.C. figura como fecha inicial oficial de los Juegos Ístmicos, coincidiendo así con el momento en que Cípselo, tirano de Corinto, logró dar resonancia panhelénica a unas competiciones locales en honor de Melicertes, tal como hizo Pisístrato en Atenas con las Panateneas. El programa de estos juegos era idéntico al de la ciudad de Olimpia. Abarcaba así todos los deportes gimnásticos e hípicos, con especial énfasis en estos últimos. Se disputaban sucesivamente el pugilato, la carrera, el salto, el lanzamiento de disco y el de jabalina. Según Plutarco cuando en el siglo IV a.C. se levantó el teatro se añadieron las competiciones musicales y poéticas e incluso una prueba de pintura. 

Los romanos comenzaron a participar en estos juegos desde el 228 a.C.

Por su fuerte carácter panhelénico y gracias a la situación geográfica central del istmo, estas competiciones sirvieron de tribuna donde publicitar declaraciones y proclamas importantes. Después de la famosa Batalla de las Termópilas, los peloponesios se apresuraron a acudir al Istmo para deliberar sobre las medidas a tomar contra el rey persa Jerjes. Filipo II convocó una reunión panhelénica en el istmo, en la que Alejandro Magno fue proclamado estratego supremo de todos los griegos en su lucha contra la fuerza persa.

Bajo Justiniano los magníficos edificios de la ciudad de Corinto fueron derribados, aunque anteriormente terremotos y pillajes habían destruido grandes estructuras arquitectónicas. Sin embargo se levantó una gran muralla, cuyos restos todavía son visibles cercando el Istmo.

Al fin, en 1303 los caballeros francos lucharon en el último torneo que ya jamás había de contemplar el Istmo.