Cierva de Cerinea

Euristeo y Hera estaban furiosos al saber que Heracles había logrado escapar de las garras del León de Nemea y de la hidra de Lerna, por lo que decidieron pensar en una tarea fatídica para el héroe. La tercera tarea no implicaba matar a una bestia, ya que quedaba claro que Hécules podía superar a los oponentes más fieros, por lo que Euristeo le hizo capturar a la cierva de Cerinea, ya que era más rápida que una flecha.

Al inicio de su búsqueda, Hércules se despertó y pudo ver el destello de las astas de la cierva. Hércules la persiguió durante un año por Grecia, Tracia, Istria y la tierra Hiperbórea. En algunas versiones, la capturó mientras dormía lisiándola con una red. En otras, se encontró con Artemisa en su templo y ella le dijo que dejara la cierva y le contara a Euristeo que la tercera tarea estaba completa. Aunque en otra versión, Heracles atrapó la cierva con una flecha entre las patas delanteras.

Euristeo había dado la tarea de incitar la ira de Artemisa por la profanación de tan sagrado animal. Cuando volvía con el animal, Hércules se encontró a Artemisa con su hermano Apolo. Le rogó perdón, explicando que tuvo que capturarla como parte de su condena, pero que prometía devolverla. Artemisa le perdonó, evitando el plan de Euristeo para que le castigara.

Cuando le trajo la cierva a Euristeo, le dijo que se convertiría en parte de la casa de fieras del rey. Hércules sabía que tenía que devolverla como prometió, por lo que acordó entregarla con la condición de que el propio Euristeo saliera y la tomara. El rey salió, pero en el momento en el que Hércules dejó ir a la cierva, corrió a su señora, dejando a Hércules diciendo que Euristeo no había sido lo suficientemente rápido. Euristeo, molesto cuando Hércules consiguió superar a otra criatura, le contó que trajera el terrible jabalí de Erimanto vivo.

Hércules y la cierva de Cerinea. Fuente en bronce del siglo I a. C